Exposición al asbesto en la Marina
La mayor parte de la exposición al asbesto en la Marina ocurre en los barcos y en los astilleros. Sin embargo, los marineros que desempeñaban oficios en tierra también estuvieron expuestos. Si después de su servicio en la Marina, le han diagnosticado mesotelioma, The Lanier Law Firm puede ayudarlo a obtener una indemnización económica importante.
Ocupaciones de la Marina con el mayor nivel de exposición
El asbesto en los buques de la Marina
Componentes de barcos que contenían asbesto
Tipos de asbesto en los buques de la Armada
¿Cómo estuvieron expuestos los marineros al asbesto en los buques de la Marina?
¿Qué tipos de buques de la Marina contenían asbesto?
¿Cuándo dejó la Marina de utilizar asbesto en los barcos?
¿Los buques de la Marina contienen asbesto en la actualidad?
Exposición al asbesto en los astilleros navales
El asbesto en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial
¿La Marina tenía conocimiento de que el asbesto era peligroso para la salud?
¿La Marina hizo lo suficiente para proteger a los trabajadores?
Los veteranos de la Marina y el mesotelioma
¿Puede demandar a la Marina por exposición al asbesto?
The Lanier Law Firms ayuda a los veteranos de la Marina a recibir indemnizaciones importantes
Los veteranos militares representan casi un tercio de todos los casos de mesotelioma en los Estados Unidos, siendo los veteranos de la Marina quienes experimentaron la mayor exposición al asbesto durante el servicio militar. Por esta razón, corren un mayor riesgo de desarrollar mesotelioma, asbestosis y cáncer de pulmón.
Las afecciones relacionadas con el asbesto son enfermedades dolorosas que disminuyen la esperanza de vida. Generalmente se desarrollan 20, 30, 40 o más años después de la exposición inicial. Como resultado, a los veteranos de la Marina que sirvieron a nuestro país durante la Segunda Guerra Mundial, Vietnam y la Guerra del Golfo se les sigue diagnosticando mesotelioma en la actualidad.
Ocupaciones de la Marina con el mayor nivel de exposición
Niveles de exposición al asbesto
- Las siguientes ocupaciones son las que han expuesto a los veteranos de la Marina al asbesto:
- Auxiliar de artillero
- Auxiliar electricista
- Técnico de mantenimiento del casco
- Maquinista
- Bombero
- Soldador
- Instalador de tuberías o calderas de vapor y fontanero
- Mecánico de barcos y motores
El asbesto en los buques de la Marina
El mayor riesgo de exposición al asbesto en la Marina ocurrió a bordo de los buques y en los astilleros. Este mineral se utilizaba mucho en los buques de la Marina por su capacidad de aislamiento contra el calor, el agua y la corrosión. Se utilizaba en los accesorios de fontanería, los adhesivos, los compuestos industriales, el aislamiento de los camarotes, las partes mecánicas de los barcos y el casco. Era habitual que todo el casco de los buques estuviera revestido de asbesto.
La exposición más grave al asbesto en los buques afectó a los marineros que trabajaban bajo cubierta en las salas de máquinas y de calderas y las áreas que controlaban la propulsión de los buques.
A partir de la década de 1880, se empezó a utilizar asbesto en los buques de la Marina y no se eliminó por completo hasta aproximadamente 1985. La Marina exigía su uso e incluso organizaciones de seguridad como la Asociación Nacional de Protección de Incendios y la National Board of Fire Underwriters lo exigían como medida de seguridad contra incendios.
Según la normativa que regula el asbesto, el nivel máximo de exposición permitido (PEL, por sus siglas en inglés) en cualquier lugar de trabajo civil es de 0,1 fibras por centímetro cúbico durante una jornada laboral de ocho horas. Este nivel es inferior al PEL original establecido en 1971 de diez fibras por centímetro cúbico. La OSHA lo modificó después de darse cuenta de lo peligroso que es realmente el asbesto.
De acuerdo con el International Journal on Environmental Research and Public Health, se han medido concentraciones de asbesto en buques de la Armada de hasta 70 fibras por centímetro cúbico a tres metros de la fuente. Incluso a distancias de hasta 25 metros de la fuente, las concentraciones de este material alcanzaron las 46 fibras por centímetro cúbico.
El nivel de exposición en los barcos tiene un impacto mayor que en los lugares de trabajo civiles, donde los trabajadores están expuestos durante una jornada laboral de ocho horas. Los tripulantes de la Marina estaban rodeados de asbesto las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Caminaban sobre él, dormían a su alrededor, preparaban y consumían alimentos cerca de él. Es decir, Nunca podían escapar de él. La mayoría no estaban conscientes de su presencia ni de sus peligros.
How Were Sailors Exposed to Asbestos on Navy Ships?
The vibration and constant motion of ships at sea caused components to flake and crack more quickly than if they were in stable structures on land. This included ship parts containing asbestos.
Sailors that performed routine maintenance and repairs on engines and other mechanical ship components experienced the highest levels of asbestos exposure.
When Did the Navy Stop Using Asbestos on Ships?
While asbestos use was largely eliminated between 1975 and 1978, it was not strictly prohibited. Ships constructed until 1980—and even after 1985—possibly contain asbestos. The Navy is still permitted to use asbestos if it deems no suitable alternative is available.
Do Navy Ships Still Contain Asbestos Today?
Testing is the only definitive way to know if a specific ship contains asbestos. Some older ships are still in service, and asbestos may still be present on these ships.
Componentes de barcos que contenían asbesto
Casi todos los componentes de los buques de la Marina contenían asbesto. Prácticamente no existía ningún lugar al que un marinero pudiera ir en el que no hubiera asbesto. En una carta a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno, el Departamento de la Marina reconoció que la lista de componentes que contienen asbesto en sus barcos es tan extensa que «es casi imposible construir un barco de la Marina libre de este mineral».
Algunos de los componentes que contienen asbesto son los siguientes:
- Sistemas de mamparos y paneles
- Revestimientos de tuberías
- Calderas
- Carcasas de maquinaria
- Aislamiento térmico
- Aislamiento de bloques
- Cemento
- Revestimiento
- Aislamiento preformado en bridas y válvulas
- Bobinas eléctricas
- Juntas
- Empaquetaduras
- Frenos
- Materiales plásticos
- Baldosas de asbesto vinílico en la cubierta y el suelo
- Maquinaria de la sala de máquinas
- Mantas de asbesto, hechas 100 por ciento de asbesto
- Bloques y secciones de tuberías de asbesto amosita
- Conductos de ventilación
- Paredes (paneles de yeso)
- Yeso
- Cemento de asbesto utilizado en revestimientos
- Tela de revestimiento
- Cableado eléctrico
Tipos de asbesto en los buques de la Armada
Los tipos de asbesto más utilizados en los buques de la Marina eran la amosita y el crisotilo. También se utilizó una pequeña cantidad de crocidolita. El crisotilo era la forma más común utilizada comercialmente y se consideraba menos peligrosa que los otros tipos. Sin embargo, seguía siendo peligroso.
La amosita y la crocidolita proceden de una familia distinta de asbesto conocida como asbesto anfibólico. Sus fibras son más pequeñas y tienen forma de aguja. Se sabe que se incrustan más profundamente en los tejidos humanos y en mayor número.
¿Cómo estuvieron expuestos los marineros al asbesto en los buques de la Marina?
La vibración y el movimiento constante de los barcos en el mar provocaron que los componentes se deterioraran y agrietaran más rápidamente que si estuvieran en estructuras estables en tierra. Esto incluía las piezas de los barcos que contenían asbesto. Cuando estas piezas se desgastan o se dañan, el asbesto se libera en los espacios cercanos.
El agua salada del ambiente también pudo haber contribuido a que el asbesto se dispersara por los buques. Aunque este mineral es resistente a la corrosión, a menudo estaba contenido en materiales como el cemento que se corroían con facilidad. Esto, junto con las vibraciones de los barcos, expuso prácticamente a todos los navegantes en todas las secciones del barco.
Los marineros que realizaban el mantenimiento rutinario y las reparaciones en los motores y otros componentes mecánicos experimentaron los niveles más altos de exposición. Algunas pruebas han detectado altas concentraciones de asbesto en los siguientes elementos:
- Limpieza de la caja del freno del cabrestante – 70 fibras de polvo de asbesto por centímetro cúbico
- Funcionamiento rutinario de los frenos – 2,1 fibras por centímetro cúbico
- Barrido en seco después de realizar reparaciones – 3,4 fibras por centímetro cúbico
- Soldadura – 5 fibras por centímetro cúbico
Las piezas desgastadas de la maquinaria, como el aislamiento de las tuberías, las cubiertas de las válvulas y las juntas, a menudo debían ser completamente arrancadas para sustituirlas, lo que aumentaba los niveles de asbesto en el ambiente.
En 1982, los estudios de la flota de reserva del James River encontraron concentraciones de asbesto que oscilaban entre 0,4 y 0,1 fibras por centímetro cúbico, con niveles tres veces más altos en las salas de máquinas. Estos estudios se realizaron probablemente durante las operaciones normales del barco, no necesariamente durante las reparaciones.
¿Qué tipos de buques de la Marina contenían asbesto?
El asbesto se utilizó en todo tipo de buques navales construidos antes de la década de 1980. Según el Naval History and Heritage Command, esto incluye los siguientes tipos de buques:
- Acorazados
- Portaaviones
- Cruceros
- Destructores
- Fragatas
- Submarinos
- Submarinos con misiles guiados
- Submarinos de misiles balísticos de flota de propulsión nuclear
- Buques de mando
- Guerra de minas
- Patrulleras
- Anfibios
- Auxiliares
- Buques de guerra de superficie
Los acorazados de la clase USS Iowa llevaban casi 465 toneladas largas de aislamiento térmico, y los destructores de la Segunda Guerra Mundial entre 24 y 30. El aislamiento estaba hecho a base de asbesto.
Según un documento de 1979, elaborado por el Interventor General de los Estados Unidos y dirigido al Congreso, varios buques construidos y entregados después de 1973 aún contenían aislamiento de asbesto para maquinaria, equipos y tuberías. Algunos también seguían utilizándolo en juntas y revestimientos de colgadores de tuberías. El documento incluía los nombres de los barcos que seguían utilizando este mineral en estos componentes después de 1973.
Buques de asalto anfibio
Los buques de asalto anfibio seguían conservando aislamientos de calderas que contenían asbesto en los siguientes buques:
- Belleau Wood
- Saipan
- Peleliu
- Tarawa
Destructores
El asbesto se siguió utilizando en el aislamiento térmico de los siguientes destructores:
- Arthur W. Radford
- Caron
- David R. Ray
- Elliot
- Hewitt
- John Young
- Kincaid
- Oldendorf
- Paul F. Foster
- Peterson
- Spruance
Fragatas
Las siguientes fragatas seguían utilizando aislamiento térmico de asbesto:
- Ainsworth
- Capodanno
- Miller
- Moinester
- Pharris
- Thomas C. Hart
- Truett
- Valdez
Buques de patrulla de misiles de combate (hidroala):
El Pegasus seguía teniendo mamparos no estructurales construidos con marinita que contenía asbesto.
Crucero de misiles guiados (propulsión nuclear)
Los siguientes cruceros de misiles guiados seguían utilizando aislamiento térmico de asbesto:
- California
- South Carolina
Los siguientes cruceros de misiles guiados utilizaron aislamiento térmico sin asbesto pero siguieron usando almohadillas desmontables de asbesto en la planta de propulsión:
- Arkansas
- Mississippi
- Texas
- Virginia
Portaaviones
Los siguientes portaaviones siguen utilizando asbesto en el aislamiento de la catapulta:
- Eisenhower
- Nimitz
- Vinson
Submarinos de propulsión nuclear
El aislamiento térmico de asbesto se siguió utilizando en los siguientes submarinos de propulsión nuclear:
- Glenard P. Lipscomb
- Parche
- Tunny
- William H. Bates
- Vavalla
Los siguientes submarinos de propulsión nuclear utilizaron almohadillas desmontables que contenían asbesto en las plantas de propulsión:
- Baltimore
- Baton Rouge
- Birmingham
- Boston
- Bremerton
- Cincinnati
- Dallas
- Groton
- Indianapolis
- Jacksonville
- La Jolla
- Los Angeles
- Memphis
- New York City
- Omaha
- Philadelphia
- Phoenix
- San Francisco
- Varios buques sin nombre con los números de casco 705, 706, 707, 708, 709, 710, 712, 713, 714
Engrasador de reabastecimiento
La Marina siguió utilizando aislamiento térmico de asbesto en el Kalamazoo después de 1973.
Buques de investigación oceanográfica
Los siguientes buques de investigación utilizaron aislamiento térmico de asbesto después de 1973:
- Gyre
- Moana Wave
¿Cuándo dejó la Marina de utilizar asbesto en los barcos?
Aunque el uso del asbesto se eliminó en gran medida entre 1975 y 1978, no se prohibió estrictamente. Es posible que los barcos construidos hasta 1980, e incluso después de 1985, contengan asbesto. La Marina todavía tiene permitido utilizar este mineral si considera que no existe una alternativa adecuada.
¿Los buques de la Marina contienen asbesto en la actualidad?
Para saber si un barco específico contiene asbesto, es necesario realizar pruebas. Algunos barcos antiguos siguen en servicio, por lo que podrían contener asbesto. Según un informe de Business Insider, las siguientes clases tienen barcos construidos antes de 1980 en servicio:
en servicio desde 1978 con 22 buques activos que a menudo sirven en funciones de combate
originados en 1975 y puestos en servicio en 1980, con 10 buques aún en servicio
en servicio desde 1985 y utilizados a menudo para transportar infantes de marina
Exposición al asbesto en los astilleros navales
Los trabajadores de los astilleros navales trabajan de forma directa con el asbesto y los componentes que lo contienen. Una de sus tareas puede ser el desmontaje completo de cascos, juntas y otros componentes con niveles importantes de asbesto.
Las mediciones realizadas en el Astillero Naval de Long Beach durante operaciones de desmontaje mostraron un nivel de asbesto promedio de 40 a 150 fibras por centímetro cúbico. En un informe de 1964 sobre Riesgos para la Salud Ocupacional, los investigadores observaron lo siguiente:
- Por mucho, la mayor exposición potencial a las fibras de asbesto ocurre cuando se arrancan los viejos aislamientos para la revisión o reconversión de los barcos.
- El informe señaló que los encargados de cubrir las tuberías llevaban protección, pero los trabajadores cercanos no. Estos trabajadores experimentaron lo que se conoce como exposición indirecta. Los trabajadores de los talleres de aislamiento en los astilleros estuvieron expuestos al asbesto mientras instalaban y retiraban el aislamiento.
En los talleres de recubrimiento de tuberías, los trabajadores estuvieron expuestos tanto de forma directa como indirecta durante los siguientes procesos:
- Corte de piezas duras de asbesto con sierras de cinta
- Fabricación de revestimiento de tuberías de asbesto
- Corte y machaqueo de esteras de asbesto
Los trabajadores de los astilleros estuvieron expuestos al asbesto durante la instalación, reparación y mantenimiento rutinario de las piezas del motor, los frenos, el casco del barco, los paneles de yeso y las tuberías de fontanería. Estaban expuestos mientras instalaban o trabajaban con cableado, adhesivos y compuestos industriales.
La exposición al asbesto durante la construcción naval se produjo principalmente hasta finales de los años 70, pero puede seguir ocurriendo durante las reparaciones y desmontajes de los barcos más antiguos.
El asbesto en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina comenzó a almacenar crisotilo, crocidolita y diversos grados de amosita a tal punto que se prohibió su uso civil para conservar el material para el esfuerzo bélico. Se utilizó libremente en buques marítimos, maquinaria terrestre, armamento e incluso equipos de protección personal que necesitaban sus propiedades ignífugas.
¿La Marina tenía conocimiento de que el asbesto era peligroso para la salud?
La Marina estuvo a la vanguardia de la investigación sobre el asbesto y, no fue hasta la década de 1930 cuando tomó conciencia de sus peligros. De hecho, era uno de los organismos más informados sobre el tema en el mundo. Según todos los informes, la Marina sabía que constituía un grave riesgo laboral pero creía que podía controlarse si se manipulaba de forma adecuada. Por lo tanto, en 1939 empezó a recomendar y exigir protección contra la exposición.
Estas precauciones incluían las siguientes:
- Mojar los materiales con asbesto para evitar el polvo
- Exigir que determinados trabajadores lleven mascarillas de respiración
- Proporcionar guantes protectores
Cuando los respiradores no eran prácticos a bordo de los barcos, la marina recomendaba mantener el asbesto amosita húmedo en todo momento para evitar el polvo.
A pesar de ser consciente de los aspectos peligrosos del asbesto, la Marina no comunicó esta información a los marineros ni a sus oficiales al mando hasta 1962, cuando difundió una publicación sobre cómo evitar la asbestosis.
Sin embargo, esta publicación no proporcionó a los trabajadores toda la información sobre el peligro al que se enfrentaban al estar expuestos al asbesto. En aquella época, se creía erróneamente que solo las fibras largas del mineral eran peligrosas y que el polvo era inerte. Ahora se sabe que incluso la partícula más pequeña puede producir mesotelioma.
¿La Marina hizo lo suficiente para proteger a los trabajadores?
Aunque mojar el asbesto y utilizar el equipo de protección personal son medidas de protección importantes, se sabe que estas acciones por sí solas son inadecuadas según las normas actuales. Los profesionales encargados de la reducción del asbesto siguen los siguientes protocolos, además de los de la Marina:
- Contención: Utilice láminas de plástico para sellar herméticamente la zona contaminada.
- Eliminación: Deseche el material de asbesto en bolsas de plástico dobles de 6 mm y deposítelo en contenedores aprobados por la EPA.
- Purificación: Limpie el aire utilizando equipos de filtración HEPA.
- Pruebas: Realice pruebas del aire con regularidad durante y después del trabajo.
- Descontaminación: Exija que quienes trabajan con asbesto se descontaminen antes de abandonar la zona de trabajo aislada.
- Ropa desechable: Utilice guantes y ropa desechables durante todo el trabajo.
La OSHA exige prácticas similares en los lugares de trabajo donde se manipulan materiales con asbesto. Según la normativa de la OSHA, cualquier zona que se sepa que contiene asbesto debe estar claramente señalizada. El acceso a estas áreas está restringido y los empleados que entren en ellas tienen prohibido comer, beber, mascar chicle o aplicarse cosméticos.
La Marina únicamente exigía a los trabajadores que manipulaban directamente el asbesto que llevaran protección. Sin embargo, el asbesto nunca se contuvo. Los trabajadores cercanos estaban completamente desprotegidos, y se permitía que sus fibras circularan libremente por los barcos, astilleros y otros lugares de trabajo a través del medio ambiente y en los uniformes de trabajo.
Los veteranos de la Marina y el mesotelioma
Claramente, estas prácticas eran insuficientes para proteger a los trabajadores y evitar la dispersión de las fibras de asbesto. El número de casos de mesotelioma que afectan a veteranos de la Marina indica que ésta no hizo lo suficiente.
Aproximadamente el 30 % de los casos de mesotelioma pleural maligno se dan en veteranos militares. El Environmental Working Group estima que hasta 40.000 veteranos han muerto de enfermedades relacionadas con el asbesto. La mayoría de estas víctimas sirvieron en la Marina.
¿Puede demandar a la Marina por exposición al asbesto?
La Doctrina Feres prohíbe las demandas contra el ejército por lesiones o enfermedades sufridas durante el servicio activo. Sin embargo, esto no descarta la posibilidad de una indemnización por mesotelioma para los veteranos de la Marina.
Es posible que pueda demandar a las empresas que suministraron asbesto a la Marina bajo la doctrina de la responsabilidad objetiva. Entre las empresas que suministraron asbesto a los militares se incluyen las siguientes:
- Johns-Manville
- John Crane
- Coltec Industries, the former parent company of Garlock Sealing Technologies Inc.
- Armstrong International
- Flexitallic
Algunas de estas empresas se han declarado en bancarrota. Por esa razón, no pueden ser demandadas pero han establecido fondos fiduciarios para el asbesto en virtud de la Sección 524(g) del Código de Bancarrota de los Estados Unidos. Los veteranos de la Marina con mesotelioma pueden presentar reclamaciones al fondo fiduciario contra estas empresas, entre las que se incluyen las siguientes:
- Armstrong World Industries
- Flexitallic
- Garlock Sealing Technologies, Inc.
- Johns-Manville
Los veteranos de la Marina que padezcan enfermedades relacionadas con el asbesto y reúnan los requisitos necesarios también pueden presentar una solicitud al Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) para recibir prestaciones. Cuando presente una reclamación al VA, podrá recibir beneficios monetarios mensuales libres de impuestos y atención médica gratuita. La indemnización puede pagarse a través de las prestaciones por discapacidad del VA, las pensiones y el programa de Ayuda y Asistencia.
Las prestaciones del VA también están disponibles para las familias de los veteranos de la Marina que han fallecido debido a la exposición al asbesto en el ejército. Además, los familiares de los veteranos fallecidos pueden presentar reclamaciones de fondos fiduciarios y demandas por muerte por negligencia contra las empresas responsables.
The Lanier Law Firms ayuda a los veteranos de la Marina a recibir indemnizaciones importantes
Nuestros experimentados y compasivos abogados de mesotelioma cuentan con un historial sólido de victorias en casos de personal de la Armada y trabajadores de buques y astilleros, como los siguientes:
- 3,7 millones de dólares para un hombre de 82 años expuesto al asbesto en la Marina
- Acuerdo de 2,3 millones de dólares para un hombre de California expuesto al asbesto en un astillero naval
- Acuerdo de 2 millones de dólares para un antiguo trabajador de un astillero diagnosticado de mesotelioma pleural
- Acuerdo de 1,9 millones de dólares para la familia de un ingeniero jefe fallecido que estuvo expuesto al asbesto en las salas de máquinas de los cruceros
Si usted fue uno de los valientes hombres y mujeres que sirvieron a nuestro país en la Marina de los EE.UU., nuestro bufete de abogados se sentiría honrado de ayudarlo a obtener la indemnización que merece. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para una consulta gratuita.
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